심해 항구도시인 치타공(Chittagong)은 방글라데시에서 두 번째로 큰 도시다. 수백 년 전 실크와 향신료를 사기 위해 이곳에 온 아랍 상인들을 통해 이슬람 메시지가 처음으로 전파됐다. 오늘날 환적 중심지인 치타공은 치타공 사람들의 문화적 중심지로서 인구는 약 14만 명으로 추정된다. 이들은 복장, 음식, 풍습 등에서 다수 민족인 벵골족과 구별되며 특히 사용하는 언어가 완전히 다르다. 차트가야 불리(Chatgaya Buli)라고 불리는 치타공어를 벵갈어의 방언이라 간주하는 이도 있는데 이는 사실과 다르다.

아직까지 치타공어 성경이 한 권도 없는데다가 치타공어를 이해하는 사람도 많이 않기 때문에 치타공 교회의 성장은 더딜 수밖에 없다. 치타공 사람들은 세계에서 모국어로 된 성경이 없는 민족 중 가장 규모가 큰 민족이다.

몇 년 전 하나님은 치타공의 그리스도인들에게 치타공 전도의 비전을 주셨다. 몇몇 단체의 도움을 받아 드디어 예수 영화를 치타공 어로 번역할 수 있었다. 예수 영화를 통한 전도 활동의 반응은 매우 뜨거웠다. 처음으로 이 영화를 본 한 치타공 사람은 이렇게 말하기도 했다. “예수님은 우리의 선지자임이 틀림없습니다. 우리말로 말씀하시니까요.” 오늘날 치타공 사람들은 영적 기로에 놓여 있다. 세계 최고 빈국에서도 가장 빈곤한 지역에 살고 있는 이들에게는 성장이나 교육을 위한 기회가 거의 제공되지 않는다. 무슬림 보수 단체는 이러한 상황을 악용하여 청년들을 위한 많은 무슬림 학교를 건축하고 있다. 이곳에서 청년들은 꾸란을 읽고 쓰며 암송하는 법을 배운다. 일부 학교에서는 근본주의적 무슬림 교리를 가르치기도 한다. 지난 10년간 이슬람 보수 정치도 성장했다.

향후 몇 년은 치타공 사람들 사이에 강력한 그리스도의 증인이 서기 위한 중요한 기간이다. 극소수의 그리스도인만이 치타공 사람들을 위한 사역에 힘을 쏟고 있으며, 치타공 그리스도인의 수는 300명도 채 되지 않는다. 치타공 사람들을 대상으로 사역하는 이들은 치타공 어로 복음을 전할 수 있는 도구가 필요하다. 치타공 사람들의 문맹률은 굉장히 높으며 여성의 10%만이 글을 읽을 수 있다. 오디오 성경, 이야기 프로그램, 비디오 프로젝트는 글을 읽을 수 없는 이들에게 모국어로 복음을 전할 수 있는 중요한 수단이다.

기도 제목

1. 치타공 사람들을 위해 헌신하는 사역자들을 위해 기도하자. 그리스도인들은 열심히 치타공 어를 습득할 필요가 있다.

2. 극소수에 불과한 치타공 그리스도인들이 한정된 도구를 가지고도 용기 있게 그리스도를 전할 수 있기를 기도하자. 그들은 신뢰의 관계를 쌓기 위해 많은 노력을 기울인다. 한 그리스도인 사역자는 사람들이 처음 복음을 접한 후에 평균 6년이 지나야 비로소 그리스도를 믿게 된다고 말한다.

3. 전 세계 그리스도인 사이에 치타공 기도 네트워크(Chittagonian Prayer Network)가 형성되기를 기도하자. 규모는 크나 오랫동안 관심을 받지 못했던 민족인 치타공 사람들을 위해 지속적인 기도가 필요하다.